#1 "메르스 사태 이전 이 시간대 입국장에서는 사람 머리밖에 보이는 게 없을 정도로 북적였는데 지금은 허전할 정도로 한산합니다."(인천공항 관광안내데스크 직원 김모씨)

#2 "인근 관공서와 회사들이 메르스 때문에 회식을 자제하라는 지침을 내린 것으로 알고 있어요. 임대료도 못 낼 지경이라 식당 주인들도 죽는 소릴 합니다."(주류업체 영업사원 A씨)

메르스(MERS·중동호흡기증후군) 환자가 나날이 늘고 불안감이 지속되는 가운데 관광·외식업계의 매출액이 급감하는 등 메르스 독소(毒素)가 경제영역까지 전염되는 모양새다.

18일 낮 찾은 인천공항은 대폭 줄어든 이용객들의 빈자리를 메르스에 대한 불안감이 채운 듯 했다. 입국장 주변과 공항 내 카페, 패스트푸드점 곳곳에 빈자리가 쉽게 눈에 띄었다. 

평소 점심시간이면 60석 가량의 내부 좌석이 가득 차서 음식을 포장하기 위한 줄이 길게 늘어서던 패스트푸드점도 메르스 사태 이후 몇 주간 자리가 절반 이상 텅텅 비었다.

입국자를 기다리는 이들을 위해 마련된 벤치는 곳곳이 비어있었고 오랜만에 만나는 가족을 보더라도 포옹 대신 반가운 인삿말로 마음을 표시했다.

중국 선양에서 귀국했다는 회사원 김모씨(39)는 "아내와 유치원 다니는 딸이 있는데 혹시라도 마중 나오지 말라고 했다"며 "사람들이 많이 모이는 곳에서 괜히 옮기라도 할까봐 걱정된다"고 말했다.

관광 안내데스크에서 일하는 김모씨(27·여)는 "메르스 이전에는 한 주에 4000명 이상이 안내데스크를 찾았지만 지난주는 2000명에 불과했다"며 "데스크에 서서 보더라도 중국인 단체관광객도 많이 줄고 개별적으로 놀러온 사람도 많이 줄어든 게 체감이 될 정도"라고 말했다.

공항 내 상인들은 매출 감소를 호소했다. 김과 김치 등 기념용 식품 판매점의 직원 이모씨(38·여)는 "메르스 전에는 항상 직원들이 손님에게 따라붙어 설명하느라 일손이 부족할 정도였는데 지금은 3명 모두 할일이 없다"고 말했다.

공항 이용객들은 메르스 방지에 여념이 없었다. 곳곳에 비친된 손 세정제로 손을 씻고, 물티슈에 세정제를 묻혀 카트 손잡이까지 닦아냈다. 카트를 반납한 이후에도 세정제로 꼼꼼히 손을 닦아냈다.

이날 기획재정부에 따르면 메르스 발생 이후 중화권을 중심으로 외국인들의 방한 취소객수가 점차 증가하고 있다. 기재부가 추정한 방한 취소객수는 우리나라에 첫 확진자가 발생한 지난달 20일부터 지난 1일까지 2657명 △2일 4367명 △3일 4884명 등 증가일로에 있다.

지역별 방한 취소자수는 △중국 2만556명 △대만 1만1010명 △홍콩 1412명 △일본 3000명에 달한다. 국내 수학여행과 수련회 등 활동도 일부 취소중인 것으로 파악됐다.

외식업계도 울상이다. 메르스 여파로 직장인들이 회식을 기피하고 가족 단위의 외식도 줄어든 탓이다.

이날 낮 찾은 서울 종로구 청진동의 한 해장국집 직원 이모씨(42·여)는 "점심때야 인근 직장인들이 어쩔 수 없이 먹어야 하니 5분의 1정도 줄어든 선에서 그친 것 같은데 저녁때는 3분의 1이상 줄었다"며 "저녁 예약 취소율은 90%는 되는 것 같고 손님들이 와도 술도 안 마시고 식사만 간단히 하고 간다"고 울상이었다.

광화문 인근 한 낙지요리 전문점 주인 조모씨(50·여)는 "요 앞 건물에서 확진자가 나와 회식 금지령이 내렸다고 한다"며 "점심 매출은 메르스 전보다 하루 50만원 정도 줄었고, 저녁은 아예 반토막이 났다"고 말했다.

기재부에 따르면 6월 첫주 음식점 카드 사용액은 지난달 첫째, 둘째주에 비해 12.3% 감소했다. 외식산업협회 샘플조사 결과 같은 기간 평균 매출액은 36% 줄었다.

기재부 관계자는 "메르스 불안심리로 인해 관광과 여가 등 일부 업종에서 일시적으로 위축되는 모습이 보인다"며 "메르스가 추가 확산되지 않을 경우 경제적 영향도 제한적이겠지만 장기화되거나 심리가 과도하게 위축될 경우 소비 등 전체적인 흐름에 부정적인 영향이 우려된다"고 말했다. 

이어 "메르스 조기 종식에 총력을 기울이는 한편, 과도한 불안심리를 차단하고 위축되는 일부 업종에 대한 맞춤형 지원이 필요하다"고 덧붙였다. 

머니투데이